Sự nghiệp của Hồng Đào bắt đầu khi cô tham gia vào vở kịch Đêm họa mi năm 1982 cùng Thành Lộc, khi đó cô còn là sinh viên năm thứ hai tại Trường Cao đẳng Sân khấu Điện ảnh Thành phố Hồ Chí Minh. Sau khi ra trường, cô đầu quân vào Đoàn kịch nói trẻ Thành phố Hồ Chí Minh, tham gia vở kịch Tôi chờ ông đạo diễn (1985) của Lê Hoàng. Sân khấu 5B Võ Văn Tần cũng là nơi để cô thăng hoa với những vở diễn buổi đầu sự nghiệp của mình như: Ngôi nhà không có đàn ông, Giấc mộng kê vàng, Lôi vũ,... Ngoài ra, cô còn tham gia nhiều bộ phim điện ảnh.

Khi sự nghiệp đang trên đà phát triển, Hồng Đào chính thức từ giã quê hương để sang Mỹ định cư theo diện đoàn tụ gia đình năm 1994. Ở Mỹ, Hồng Đào cùng chồng là Quang Minh trở thành bộ đôi nghệ sĩ hài hải ngoại nổi tiếng hoạt động cho các trung tâm như Thúy Nga, Asia, Vân Sơn. Năm 2010, cả hai trở về Việt Nam để tham gia diễn xuất trong bộ phim Gia đình số đỏ. Từ sau 2019, cả hai tách ra hoạt động riêng (vì ly hôn).